संक्षिप्त परिचय:
यह कहानी सुभद्रा कुमारी चौहान के कहानी संग्रह ‘बिखरे मोती’ की एक कहानी है। क्यों एक प्रतिभा से भरी युवती, दस साल बाद बस एक भग्नावशेष प्रतीत हुई लेखक को? जानने के लिए पढ़िए ये कहानी।
न मैं कवि था न लेखक, परन्तु मुझे कविताओं से प्रेम अवश्य था। क्यों था यह नहीं जानता, परन्तु प्रेम था, और खूब था। मैं प्रायः सभी कवियों की कविताओं को पढ़ा करता था, और जो मुझे अधिक रुचतीं, उनकी कटिंग्स भी अपने पास रख लेता था ।
एक बार मैं ट्रेन से सफ़र कर रहा था। बीच में मुझे एक जगह गाड़ी बदलनी पड़ी । वह जंक्शन तो बड़ा था, परंतु स्टेशन पर खाने पीने की सामग्री ठीक न मिलती थी । इसी लिए मुझे शहर जाना पड़ा। बाजार में पहुँचते ही मैंने देखा कि जगह जगह पर बड़े-बड़े पोस्टर्स चिपके हुए थे जिनमें एक वृहत कवि-सम्मेलन की सूचना थी, और कुछ खास-खास कवियों के नाम भी दिए हुए थे। मेरे लिए तो कवि-सम्मेलन का ही आकर्षण पर्याप्त था, परन्तु कवियों की नामावली को देखकर मेरी उत्कंठा और भी अधिक बढ़ गई ।
दूसरी ट्रेन से जाने का निश्चय कर जब मैं सम्मेलन के स्थान पर पहुँचा तो उस समय कविता पाठ प्रारंभ हो चुका था, और उर्दू के एक शायर अपनी जोशीली कविता मजलिस के सामने पेश कर रहे थे। दाद’ भी इतने जोरों से दी जा रही थीं, कि कविता का सुनना ही कठिन हो गया था। खैर मैं भी एक तरफ चुपचाप बैठ गया, परन्तु चेष्टा करने पर भी आँखें स्थिर न रहती थीं, वरन वे किसी की खोज में बार-बार विह्वल सी हो उठती थीं। कई कवियों ने अपनी-अपनी सुन्दर रचनाएँ सुनाईं।
सब के बाद एक श्रीमती जी भी धीरे-धीरे मंच की ओर अग्रसर होती दिखायी पड़ीं। उनकी चाल-ढाल तथा रूप-रेखा से ही असीम लज्जा एवं संकोच का यथेष्ट परिचय मिल रहा था। किसी प्रकार उन्होंने भी अपनी कविता पढ़ना शुरू किया। अक्षर-अक्षर में इतनी वेदना भरी थी कि श्रोतागण मंत्र-मुम्ध से होकर उस कविता को सुन रहे थे। वाह-वाह! और खूब-खूब की तो बात ही क्या, लोगों ने जैसे सांस लेना तक बन्द कर दिया था। और मेरा तो रोम-रोम उस कविता का स्वागत करने के लिए उत्सुक हो रहा था।
अब बिना उनसे एक बार मिले, वहाँ से चला जाना मेरे लिये असम्भव सा हो गया। अतः इसी निश्चय के अनुसार मैंने अपना जाना फिर कुछ समय के लिए टाल दिया।
उनका पता लगा कर, दूसरे ही दिन, लगभग आठ बजे सबेरे मैं इनके निवास स्थान पर जा पहुँचा, और अपना विजिटिंग कार्ड! भिजवा दिया। कार्ड पाते ही एक अधेड़ सज्जन बाहर आए, और मैंने नम्रता से पूछा कि “क्या श्रीमती,…..जी घर पर हैं ?”
“जी हाँ। आइए बैठिए”
आदर प्रदर्शित करते हुए मैंने कहा–“कल के सम्मेलन में उनकी कविता मुझे बहुत पसन्द आई, इसीलिए मैं उनसे मिलने आया हूँ”। वे मुझे अन्दर लिवा ले गये, एक कुर्सी पर बैठालते हुए बोले—“वह मेरी लड़की है, में अभी उसे बुलवाए देता हूँ।”, उन्होंने तुरन्त नौकर से भीतर सूचना भेजी और उसके कुछ ही क्षण बाद वे बाहर आती हुई दिखाई पड़ीं!
परिचय के पश्चात् बड़ी देर तक अनेक साहित्यिक विषयों पर उनसे बड़ी ही रुचिकर बातें होती रहीं। चलने का प्रस्ताव करते ही, उन्होंने संध्या समय भोजन के लिए निमंत्रण दे डाला। इसे अस्वीकृत करना भी मेरी शक्ति के बाहर था। अतः दिन भर वहीं उनके साथ रहने का सुअवसर प्राप्त हुआ। ओर इन थोड़े से घंटों में ही उनकी असाधारण प्रतिभा देखकर में चकित सा हो गया। अब तक का मेरा प्रणय-पूर्ण आकर्षण सहसा भक्तियुक्त आदर में परिणित हो गया। भोजन के उपरान्त मुझे अपनी यात्रा प्रारंभ करनी ही पड़ी। परन्तु मार्गभर मैं कुछ ऐसा अनुभव करता रहा कि मानो कहीं मेरी केाई वस्तु छूट अवश्य गई है।
घर लौट कर मैंने उन्हें दो-एक पत्र लिखे, परन्तु उत्तर एक का भी न मिला। कितनी निराशा, एवं कितने मानसिक क्लेश का मैंने अनुभव किया यह लिखना मेरे लिए असम्भव है। परंतु विवश था चुप ही रहना पड़ा । किन्तु उनकी कविताओं की खोज निरन्तर ही किया करता था।
इधर कई महीनों से उनकी कविता सी देखने को नहीं मिली। बहुत कुछ समझाया, परन्तु चित्त में चिन्ता हो उठी । तरह तरह की आशंकाएं हृदय को मथने सी लगीं, और अन्त में एक दिन उनसे मिलने की ठान कर, घर से चल ही पड़ा । किन्तु चलने के साथ ही बाईं आँख फड़की, और बिल्ली रास्ता काट गई। ये अपशकुन भी मुझे अपने निश्चय से विचलित न कर सके, और मैं अपनी यात्रा में बढ़ता ही गया। परन्तु वहाँ पहुँच कर वही हुआ जो होना था। वह वहाँ न मिलीं, मकान में ताला पड़ा था । पता लगाने पर ज्ञात हुआ कि कई महीने हुए उनके पिता का देहांत हो गया, और उनके मामा आकर उन्हें अपने साथ लिवा ले गये। बहुत पता लगाने पर भी मैं उनके मामा के घर का पता न पा सका । इस प्रकार वे एक हवा के झोंके की तरह मेरे जीवन में आई और चली भी गई, मैं उनके विषय में कुछ भी न जान सका।
दस वर्ष बाद एक दिन फिर मैं कहीं जा रहा था। बीच में एक बड़े जंक्शन पर गाड़ी बदलती थी। वहाँ पर दो लाईनों के लिये ट्रेन बदलती थी। मैं सेकेन्ड क्लास के कम्पार्ट्मेंट से उतरा, ठीक मेरे पास के ही एक थर्ड-क्लास के डिब्बे से एक स्त्री उतरी । उसका चेहरा सुन्दर, किन्तु मुरझाया हुआ था, आँखे बड़ी बड़ी किन्तु दृष्टि बड़ी ही कातर थी। कपड़े बहुत साधारण और कुछ मैले से थे। गोद में एक साल भर का बच्चा था आस-पास और भी दो तीन बच्चे थे। मैंने ध्यान से देखा यह ‘वे” ही थीं। मैं दौड़कर उनके पास गया। अचानक मुँह से निकल गया “आप यहाँ! इस वेश में? उन्होंने मेरी तरफ़ देखा, उनके मुँह से एक हल्की सी चीख निकल गई, बोलीं–“हाय! आप हैं?”
मैंने कहा– हाँ मैं ही हूँ, आप का अनन्य भक्त, आप का एकान्त पुजारी । किन्तु आप मुझे भूल कैसे गईं? आपकी कविताएँ ही तो मुझे जिलाती थीं। आपने अब कविता लिखना भी क्यों छोड़ दिया है?”
अब उनके संयम का बाँध टूट गया उनकी आखों से न जाने कितने बड़े-बड़े मोती बिखर गये उन्होंने रूंघे हुए कंठ से कहा “लिखने पढ़ने की बाबत अब आप मुझसे कुछ न पूँछें ।”
इतने ही में एक तरफ से एक अधेड़ पुरुष आए। और आते ही शायद मेरा उनके पास का खड़ा रहना उन सज्जन को न सुहाया, इसी लिए उन्हें बहुत बुरी तरह से झिड़क कर बोले– “यहाँ खड़ी-खड़ी बातें कर रही हो; कुछ ख़याल भी है” वे बोलीं–“ये मेरे पिता जी के. ……..” वह अपना वाक्य पूरा भी न कर पाईं थीं कि वे महापुरुष कड़क उठे — “”चलो भी; परिचय फिर हो जाएगा।””
उन्होंने मेरी तरफ एक बड़ी ही वेधक दृष्टि से देखा, उस दृष्टि में न जाने कितनी करुणा, कितनी विवशता, ओर कितनी कातरता भरी थी। वे अपने पति के पीछे पीछे चली गई ।
इस प्रकार दस वर्ष के बाद वे फिर एक बार मेरे नैराश्यपूर्ण जीवन के अंधकार में चपला की तरह चमकीं और अदृश्य हो गईं। वें मुझ से जबरन छीन ली गईं| मुझे उनके दर्शन भी दुर्लभ हो गये।
प्लेटफार्म पर खड़ा मैं सोचता हूँ कि ये वही हैं या उनका भग्नावशेष!
चित्र के लिए श्रेय: tsukiko-kiyomidzu-1850874
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